Glavni inženir Toyota, Akihiko Otsuka, je izbrala ukrivljenih seveda test-drive blizu gore Fuji pokazati nemoten potek prototip remodeled hibridni Prius, da se ogreje salonih v maju.

On je ponosno dejal novinarjem, o njeni neporavnani kilometrina - 50 milj na galono - strehi sončne celice, varnostne funkcije trčenja in kako zabavno je bilo za vožnjo.

Toda po nedavni dogodek na Fuji Speedway, Otsuka je bil tako kot o nameri poudaril, kako opraviti Prius bolje kot novi, hot-prodaja tekmeca hibrida iz Honda, Insight. Ampak je bil presenečen nad ceno Laktaš's - $ 2.000 do 4.000 $ manj kot trenutni model Prius.

"To je bila nižja kot karkoli so pričakovali I," je dejal z malo smeha. "Honda je opravila veliko delo."

Dobrodošli na novi cenovna vojna v hibridnih vozilih.

Toyota Prius, dolgo vladajoči hibridni kralj, sooča z najtežjem tekmovanju še Insight, katerih prodaja se je že preseglo 21.000, v samo mesecu in pol na Japonskem - več kot potrojila s Honda Motor Co "cilj.

Insight začne na 1890000 ¥ ($ 19.000), na Japonskem, in 19.800 $ v ZDA, kjer pride v prodajnih salonih v tem mesecu.

Sedanjega modela Prius se zdaj prodaja za $ 22.000 v ZDA in na 2300000 ¥ ($ 23.000), na Japonskem. Remodeled tretje generacije Prius je večji avto s močnejši motor kot sedanji Prius in bi bilo sicer pričakovati, da imajo višje cene.

Hibridni ponuja prihranke na bencinski črpalki, ker je vrhunsko kilometrine, ki prihaja iz preklapljanje med bencinski motor in elektromotor. Ampak oni so bile bolj drago, ker je motor, baterije in drugi dodatni deli - do prihoda Insight.

Otsuka je dejal Toyota je glede cene novega modela nižji od sedanjega modela, kljub zmanjševanju razkriti ceno. Močnejši jen je dosegla ceno Nezadržljiv težko v ZDA pa je tudi povedal, Toyota se je dobro zavedal, da ni pametno idejo, da oblikuje ceno ZDA preveč višja od cene na Japonskem.

Svetovni proizvajalec avtomobilov je bilo trdo delajo za razvoj hibridov, čeprav se je njihovo pritožbo nekoliko umirila po tem, ko so se cene nafte znižale v zadnjih mesecih. Toyota Prius je svetovni top-prodajalec v plinsko-električni hibridi na skupno 1.200.000 prodanih po vsem svetu od leta 1997 prvenec.

Ford Motor Co bo kmalu za javnost svojo Fusion hibrid, srednje velika limuzina. Nemški proizvajalci avtomobilov Daimler AG in BMW AG načrtujejo tudi hibridi, čeprav se ti modeli so luksuzni avtomobili so verjetno stalo več kot skromni Prius in Insight.

Boj med hibridi prihaja sredi strmega padca povpraševanja avto, ki je prizadela vrhunskih blagovnih znamk na Japonskem je težko. Toyota pričakuje 350 milijard jenov ($ 3670000000) izgube za poslovno leto do marca - prvo tako letno rdečim črnilom od leta 1950. Honda napoveduje 87-odstotno znižanje dobička.

Kljub temu pa je prišlo do špekulacij v japonskih medijih, da Toyota ne bo le določen novi Prius cena nižja od prvotno predvidene približno 2.000.000 ¥, ampak da bo tudi še naprej prodajali sedanji Prius, usklajevanje cen Insight.

Bilo bi nenavadno premikanje v industriji, kjer so prekinili stare modele. Toyota zavrnil komentar o poročilih.

"Priljubljenost hibridov bo pospešiti ritem zelo hitro zaradi nizke cene," je dejal Yasuaki Iwamoto, analitik pri Okasan Securities Co v Tokiu.

Vendar se bo cenovna vojna tudi narezana na stopnjo dobička od hibridov, že tanjši od tistih iz rednega vozil, Iwamoto dejal.

Toyota je tudi zmanjšanje stroškov zahteva, da dajo svoj hibridni sistem za približno 20 odstotkov na 35 odstotkov, Otsuka je dejal, ni pa posebnih številk. Če želite, da se začne ceno nizka, naborki in perks za novi Prius lahko ponudi kot možnost, glede na Toyota.

Norio Ano, uradno Honda Insight nadzoruje razvoj, je dejal v sredo, da bodo nadaljnje zmanjševanje stroškov in vitkejše proizvodnji, ki v Honda, če Prius se bo cena blizu Insight.

"Mi bo moral vrniti na praske in pregled vseh naših postopkov od samega začetka," je dejal. "To je klobuk dol, da Toyota, če lahko bi to delo kot poslovni po cenah, ki se poroča."

Iznajdljiv značilnost Prius je sončne celice na strehi, ki je pooblastil fan zraka ventillation, da deluje samodejno, medtem ko je avto parkiran, tako da vam ni treba priti v neprijetno vroče avto.

Otsuka se je ne sramuje svoje odločenosti, da se ne premaga Insight.

Ni naključje, trženje slogan za novi Prius je, »le hibridne za zemljo," je dejal. On je res meni Prius se bodo še naprej najboljša na število prevoženih kilometrov, vodljivosti in blagovne znamke moči.

Insight dobi 40 milj na galono na vožnjo po mestu in 43 mpg na avtocestah, niso tako dobre kot 48 mpg v vožnjo po mestu in 45 km / h na avtocestah za Prius že v prodaji. Prenovljen Prius gets 50 MPG, v skladu z Toyota.

"Mi smo skoraj obupal nad dosegli naš cilj za število prevoženih kilometrov, vendar smo obtičali na to," je dejal Otsuka. "Prius je hibrid ikona."